Nährstoffdichte

Eine wichtige Größe zur Beurteilung der Qualität eines Lebensmittels ist die Nährstoffdichte. Die Nährstoffdichte eines Lebensmittels ist definiert als das Verhältnis der enthaltenen Nährstoffe zum Energiegehalt dieses Lebensmittels (Elmadfa/Leitzmann 2015, S. 92):

Ist der Nährstoffgehalt in Bezug auf den Brennwert sehr hoch, so gilt das Lebensmittel als qualitativ besonders hochwertig. Zur Gesunderhaltung zielen Ernährungsempfehlungen auf das Erreichen einer hohen Nährstoffdichte ab. Mithilfe der Nährstoffdichte lässt sich zum einen besser abschätzen, ob ein Lebensmittel im Vergleich zu einem anderen Lebensmittel eine gute Quelle für einen bestimmten Nährstoff darstellt. Zum anderen lässt sich mithilfe der Nährstoffdichte die Nährstoffversorgung verschiedener Menschen individueller beurteilen. Wichtig sind Kenntnisse über die Nährstoffdichte besonders zur Erstellung einer Reduktionskost, da hier die Energiemenge reduziert werden soll, der Körper jedoch mit allen wichtigen Nährstoffen in ausreichender Menge versorgt sein muss.

Die Nährstoffdichte ist umso höher, je nährstoffreicher und/oder energieärmer das Lebensmittel ist bzw. umso geringer, je nährstoffärmer und/oder energiereicher die Nahrung ist.

Lebensmittel, die eine hohe Nährstoffdichte besitzen, sind beispielsweise Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte, Kartoffeln, Vollkornprodukte, fettarme Milch und Milchprodukte, mageres Fleisch und Fisch. Lebensmittel mit einer niedrigen Nährstoffdichte sind Zucker, zuckerhaltige Lebensmittel und Alkohol. Mit diesen Produkten nimmt man viel Energie jedoch wenige Nährstoffe zu sich.

Der Organismus im Wachstum benötigt eine erhöhte Zufuhr verschiedener essenzieller Nährstoffe, die bei empfohlenem Energiebedarf nur über eine Erhöhung der Nährstoffdichte erreicht werden kann. Auch der ältere Mensch benötigt eine erhöhte Nährstoffdichte, da der Bedarf an essenziellen Nährstoffen im Gegensatz zum Energiebedarf nicht abnimmt. Eben dies wird auch für Schwangere und Stillende, durch die zusätzliche Versorgung des Embryos bzw. Babys, gefordert. Jedoch ist eine hohe Nährstoffdichte bei bestimmten Nährstoffen in allen Bevölkerungsgruppen nicht wünschenswert, da die Zufuhr hier eher minimiert werden sollte (z. B. bei Natrium).